關(guān)羽（字云長）為三國時期蜀漢名將，由于在明萬曆神宗時，被冊封為關(guān)圣帝君，故在民間常被稱為關(guān)帝，相信在中國無人不識，在農(nóng)村及城市的任何角落，均會見到祂的神像或供奉祂的廟宇。有關(guān)祂的經(jīng)書、善書、小說、戲劇，或是專門研究祂的專書等，林林總總，多不勝數(shù)。然而，這些每每都是專注于關(guān)帝的某一個范疇，除了對關(guān)帝極有興趣，或需要做學(xué)術(shù)研究的人外，普羅大眾是少有渠道去全面性地了解關(guān)羽這個歷史人物，遑論這個人物為何今天在全國受到供奉的原因和信仰的發(fā)展過程。

關(guān)羽鎏金銅雕像

關(guān)羽，字云長，生于河?xùn)|解縣，即今山西省運城縣解州鎮(zhèn)之常平村，從小練就了一身好武藝。東漢中平元年，即公元184年，關(guān)羽殺了當(dāng)?shù)貝喊?，被迫離鄉(xiāng)流離在外。五年后，在涿縣偶遇張飛，兩人比武，技藝相當(dāng)，恰又遇到劉備，三人言談投契，遂相約在張飛屋后的桃園，結(jié)為異姓兄弟。

關(guān)羽彩繪銅雕像

在結(jié)拜的誓言中，三人發(fā)誓“不求同年同月生，但愿同年同月死”，這就是歷史上有名的“桃園三結(jié)義”，時為公元189年。三人中劉備年紀(jì)最長，故為大哥，關(guān)羽次之，為二哥，日后人稱“關(guān)二哥”，張飛最年輕，為三弟。此時關(guān)羽約二十七歲。之后三十一年間，關(guān)羽輔助劉備重興漢室，屢建戰(zhàn)功，聲名威震華夏。

劉關(guān)張結(jié)義后，糾集了一批地方武裝力量，參加鎮(zhèn)壓當(dāng)時由起義農(nóng)民組成的黃巾軍，其性質(zhì)類似現(xiàn)今的地方民兵，是當(dāng)時實力最弱的軍閥。由于劉備是漢景帝子即中山靖王劉勝之后人，故名義上可堂堂正正打著扶持漢室的旗號。事實上，中山靖王共有一百二十多個兒子，可能是中國歷史上皇室中生子最多的人，但三百多年后到了劉備這一代，這皇室支系的后人已經(jīng)敗落衰頹，甚至已到了替人織蓆賣鞋為生的地步，根本無資格與當(dāng)時盤據(jù)各州的大軍閥相比，劉備亦常被敵人譏諷為“賣屐小子”。

劉備建軍初期，限于實力，又沒有根據(jù)地，只能投靠別人，曾先后聽命于公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹等大軍閥，為他人作馬前卒，始終沒有獨當(dāng)一面的機會，控制的只不過是徐州一兩個城池。這段時期，他們屢戰(zhàn)屢敗，顛沛流離，毫無戰(zhàn)功可言，且立場常變，與各軍閥時友時敵。

關(guān)羽在劉備建軍初期已顯出他的勇猛不凡。公元191年，曹操召集十八路諸侯的軍隊討伐董卓，眾諸侯并推舉實力最強的袁紹為盟主，雙方對戰(zhàn)于汜水關(guān)。當(dāng)年的關(guān)羽僅是劉備手下的馬弓手，董卓部將華雄連斬數(shù)將后，關(guān)羽請纓出戰(zhàn)，曹操敬酒以示鼓勵。關(guān)羽先不飲酒，隨即走出營帳，提刀飛身上馬，瞬間便提著華雄的頭擲于地上，而杯中的酒尚溫，這便是“溫酒斬華雄”的故事，當(dāng)時關(guān)羽二十九歲。

往后幾年，各路軍閥征戰(zhàn)不休，最后只剩下曹操與袁紹的勢力為最大，雙方?jīng)Q戰(zhàn)迫在眉睫。曹操與袁紹決戰(zhàn)前，曾與劉備交好，曹操對劉備說：“當(dāng)今天下英雄只有你和我，袁紹算不了甚麼！”這時兩人關(guān)係可以稱得上十分密切，出則同車，坐則同席。后來劉備與曹操鬧翻，離開后再取徐州。

建安五年，即公元200年年初，曹操挾漢朝天子之名，分兵五路進攻徐州，劉備戰(zhàn)敗，與張飛失散，關(guān)羽被困下邳（音彼）。曹操屬下大將張遼向關(guān)羽勸降，關(guān)羽同意，但提出三個條件：一為不投降于曹操，只降漢室；二為給予劉備兩位夫人俸祿贍養(yǎng)；最后，若得知劉備去向，當(dāng)可即時辭官追隨劉備。曹操一一應(yīng)允，封他為偏將軍外，并賜予厚禮俸祿。但關(guān)羽對曹操的金錢、美女和善待毫不動心，唯獨是曹操所贈的赤兔馬，關(guān)羽卻欣然接受，原因是此馬能日行千里，若知劉備所在，便可策騎上路。曹操知悉，雖然心有不滿，但對關(guān)羽的忠心耿耿不得不服。

關(guān)羽投降后，于驛站休息時，曹操想打亂關(guān)羽君臣之禮，刻意安排關(guān)羽與義嫂共處一室，并減少供應(yīng)蠟燭。但關(guān)羽持燭于室外，夜讀《春秋》，通宵達(dá)旦毫無倦容，謹(jǐn)守禮節(jié)。

曹操亦早已察覺關(guān)羽無意久留，便命大將張遼探問。關(guān)羽對張遼說：“我知道曹公待我很好，但我受了劉皇叔的厚恩，誓死相隨，不可背棄。我最終都不會留于此地，但日后有機會，必定報答曹公?！?

同年，袁紹率領(lǐng)十萬大軍攻打曹操，袁軍大將顏良渡過黃河進攻白馬。曹操見形勢危急，遂命令張遼及關(guān)羽為先鋒抵擋袁軍，關(guān)羽不負(fù)曹操所托，在萬軍中“斬顏良，誅文丑”，二者均為袁紹軍中主將。

隨后，關(guān)羽得知劉備在袁紹軍中，便向曹操辭行。由于曹操避而不見，關(guān)羽迫不得已，將曹操所饋贈之金銀布帛等全部留下，分毫不帶，還附上一本帳冊，依照“原、收、出、存”四項原則，把帳目記載得清清楚楚，轉(zhuǎn)交曹操，這就是“封金掛印”的故事。關(guān)羽又寫信一封向曹操辭謝，隨即率領(lǐng)舊日部眾，“千里送嫂”前往河北找尋義兄，過程中“過五關(guān)、斬六將”，最后與劉備和張飛在古城會合。

同年夏天，袁紹以十比一的兵力優(yōu)勢，仍然被曹操打敗，史稱“官渡之戰(zhàn)”。之后幾年征戰(zhàn)，曹操已成功吞併袁紹全部版圖及幽州，北方基本上已統(tǒng)一，曹操成為全國最大的割據(jù)者；加上曹操挾天子以令諸侯，借漢朝皇帝的名義號令其他軍閥，政治上更取得明顯的優(yōu)勢。

相反，劉備在袁紹戰(zhàn)敗后，已再無立足之地，只得投靠荊州的劉表，帶領(lǐng)著自己的小部隊在新野駐扎。公元207年，經(jīng)徐庶推薦，劉備“三顧草廬”拜訪諸葛亮，談話中，諸葛亮詳細(xì)分析當(dāng)前群雄割據(jù)的形勢，提出天下三分的“隆中對策”，使劉備欽佩不已。

公元208年，曹操大軍南征荊州，適逢荊州軍閥劉表病逝，繼任的兒子劉琮向曹操投降，但投降前并無通知劉備。不愿投降的劉備，兵少勢孤，只好倉促后撤，在一敗再敗的情況下，退到夏口，曹操得以順利接管荊州。

曹操滿以為就此可以統(tǒng)一南北，怎料在赤壁一戰(zhàn)中，曹操被劉備和孫權(quán)的聯(lián)軍打敗，狼狽地向中原撤退。諸葛亮派關(guān)羽往華容道埋伏，一如預(yù)計，曹操戰(zhàn)敗后和剩下來的數(shù)十隨從途經(jīng)此地。曹操懇求關(guān)羽念及昔日相待之情，結(jié)果關(guān)羽不顧違抗軍令狀，在“華容道義釋曹操”，等同放虎歸山，形成日后三國鼎立之勢，這年關(guān)羽四十六歲。

赤壁之戰(zhàn)中孫劉聯(lián)盟，其實是被曹操大軍南征所迫成，雙方根本缺乏長遠(yuǎn)合作基礎(chǔ)，且各有想法。赤壁之戰(zhàn)后，劉備抓緊時機向南發(fā)展，取得荊州南部的武陵、長沙、桂陽和零陵四郡，在公元211年再取得益州。

由于孫權(quán)曾借出江陵助劉備取得益州，因而要求劉備交出荊州作為借出代價，昔日盟友因利益分配問題談不攏，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。結(jié)果東吳的魯肅設(shè)宴，邀請關(guān)羽過江到陸口寨談判，關(guān)羽只攜周倉一人“單刀赴會”，即使對方埋下伏兵，關(guān)羽仍能安然而退。

孫劉和談，最后各分荊州三郡，這使劉備可以騰出軍力與曹軍糾纒，繼而在公元218年佔領(lǐng)漢中，此時劉關(guān)張集團勢力達(dá)到頂峰。

為與曹操爭奪漢中，劉備已調(diào)動所有主力部隊。關(guān)羽留守荊州的兵力只不過是偏師，實在不足以同時威懾東吳和曹操的聯(lián)軍。

建安二十四年，即公元219年，關(guān)羽進攻樊城，曹操派龐德、于禁帶領(lǐng)七支精銳部隊營救，結(jié)果關(guān)羽利用地形掘江放水打敗曹軍，這就是小說中著名的“水淹七軍”。絕了樊城的外援后，關(guān)羽下一步便是向樊城大舉進攻。此時關(guān)羽英名威震華夏，曹操甚至考慮過要遷離許昌以避開來勢洶洶的關(guān)羽。

在樊城攻防戰(zhàn)中，關(guān)羽中了毒箭，幸得名醫(yī)華陀相助，為關(guān)羽割開皮肉，用刀刮骨，窸窸作響，在旁眾人為之膽寒，關(guān)羽卻在喝酒、下棋，完全沒有痛苦的表情樣子，此為“刮骨療毒”的故事。

公元220年，曹操派大將徐晃增援樊城，東吳呂蒙則配合偷襲江陵。關(guān)羽在腹背受敵下，全軍覆沒。關(guān)羽被擒后，孫權(quán)同樣愿意給予優(yōu)厚的條件誘降，但關(guān)羽毫不考慮便予以拒絕，寧愿被處死，最后于當(dāng)陽從就義。關(guān)羽死時五十八歲，剛好是桃園結(jié)義三十一年后的事。

四十一年后，蜀后主（即劉備之子）景耀三年，即公元260年，追封關(guān)羽為“壯繆侯”。